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La disparition de Brian James hier (vendredi 6 mars) est passée totalement inaperçue. Pourtant, c’était un pionnier, comme le soulignent ses proches. Brian Robertson (à l’état civil) est le guitariste original des Damned, qu’il forme avec Rat Scabies à la dissolution de leur groupe London SS (avec Mick Jones et Tony James, futurs membre de The Clash et Generation X). Il est le principal compositeur de leur premier album devenu culte « Damned Damned Damned » (février 1977), celui où il se prennent des tartes à la crème, sur la pochette.
C’est lui qui écrit New Rose, le tout premier single punk britannique (sorti le 22 octobre 1976), que reprend régulièrement sur scène son plus grand fan, Duff McKagan avec les Guns N’Roses. Un titre paru un mois avant Anarchy In The UK des Sex Pistols, le scandale avec Bill Grundy à la télé et la tournée chaotique Anarchy Tour (avec les Sex Pistols, The Clash, Johnny Thunders & The Hearbreakers) dont les Damned se sont fait virer. Leur second album « Music For Pleasure » (novembre 1977) produit par Nick Mason, le batteur de Pink Floyd (à défaut d’avoir eu le chanteur reclus Syd Barrett), fait un bide. Brian James jette l’éponge. The Damned se sépare et se reforme en 79 avec l’aide de Lemmy Kilmister de Motörhead.
Brian monte alors Tanz Der Youth, puis accompagne Iggy Pop avant de former The Lords Of The New Church avec Stiv Bators qui aura un certain succès dans les années 80. Il entame une carrière solo et multiplie les collaborations avec The Saints ou le supergroupe The Racketeers (2000) formé avec Wayne Kramer (MC5), Stewart Copeland (The Police) et Duff McKagan évidemment. En 2022, Captain Sensible (qui revient à la basse) et Dave Vanian redonnent vie au line-up original de The Damned, 35 ans plus tard. « On n’a fait l’erreur de ne donner que cinq concerts, mais il y avait trop de rancœur entre nous », a déclaré le bassiste. « On se détestait. Quand on a programmé ces concerts, on pensait vraiment qu’on finirait par se battre dans les loges et qu’il y aurait un mort, qu’on allait se balancer des bouteilles vides comme on le faisait dans le temps (rires). Mais le plus étonnant, c’est que l’on est redevenus amis. J’aime Brian et Rat aujourd’hui. C’est sincère. A la fin du cinquième concert, on a tous regretté de ne pas en avoir programmé d’autres. L’idée, c’était de gagner de l’argent et de se reformer avant que l’un d’entre nous ne meure ». The Damned continue de tourner avec Rat Scabies et Paul Gray, le line-up du début des années 80.
