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Il y a 30 ans jour pour jour sortait « Above », l’unique album du super-groupe grunge Mad Season, formé par des membres d’Alice In Chains, Pearl Jam et The Screaming Trees. Un chef d’œuvre clair-obscur sur les addictions.
SIDE-PROJECT
C’est un album phénoménal qui va de pair avec « Temple Of The Dog » (1991), le disque hommage de Chris Cornell et des futurs-membres de Pearl Jam à leur ami Andrew Wood. En 1990, le chanteur de Mother Love Bone est mort d’une overdose. Il avait 24 ans. L’histoire de Mad Season est un peu différente, même si elle commence dans un centre de désintoxication de Minneapolis, quand le guitariste de Pearl Jam Mike McCready rencontre le bassiste John Baker Saunders Jr. (The Walkabouts). De retour à Seattle, il montent un side-project avec Barrett Martin, le batteur des Screaming Trees. Mike invite alors Layne Staley, le chanteur d’Alice In Chains, pour le soustraire à ses addictions.
THE GACY BUNCH
Fin 94, la scène de Seattle est un peu exsangue depuis le suicide de Kurt Cobain. A peine formé, le nouveau groupe se rode sur deux ou trois concerts au Crocodile Café sous le nom The Gacy Bunch. Gacy comme le serial killer au masque de clown John Wayne Gacy et Bunch comme la sitcom des 70’s The Brady Bunch. Mais ils enregistrent finalement sous le nom Mad Season, en référence à l’effet des champignons magiques… On ne se refait pas. Les dix titres d’« Above » sont mis en boîte en dix jours à peine avec Bret Eliason, l’ingé son qui vient de finir « Vitalogy » de Pearl Jam.
WAKE UP
Si vous n’avez jamais écouté « Above », il n’est pas trop tard. C’est un album suspendu dans le temps dont il se dégage une vibe bluesy et mélancolique, sur fond de rock 70’s. Mike McCready se lâche sur sa Gibson double manche, pour faire comme Jimmy Page (November Hotel, I Don’t Know Anything) quand Layne Staley chante son mal-être, sans rester dans l’ombre de Jerry Cantrell. Sur l’ouverture Wake Up, un titre lancinant de 7 minutes, il parle d’un long suicide qui dure depuis dix ans… Sur River of Deceit, le premier single dont le texte est inspiré du livre « The Prophet » (Kalil Gibran, 1932), il évoque cette « rivière de la déception » qui l’entraîne toujours vers le fond… Arificial Red est un magnifique blues grungy, quand Long Gone Day, en duo avec Mark Lanegan des Screaming Trees, surprend par ses ambiances plus jazzy avec du saxophone. Lanegan a également co-écrit (et chanté) I’m Above, qui a donné son titre à l’album.
SEASON 2
Lors de sa sortie le 14 mars 1995, « Above » est bien accueilli, tant par la presse que par les fans de grunge qui collectionnent alors les disques des héros de Seattle (« Mirror Ball » de Neil Young avec Pearl Jam, Three Fish et Brad les projets parallèles de Jeff Ament et de Stone Gossard). Un mois plus tard, le 29 avril, Mad Season donnait un dernier concert, « Live at The Moore ». Sorti en VHS, il a été réédité sur la version Deluxe de l’album sortie en 2013 (2 CD + DVD). Ce soir-là, Mad Season avait inclus dans sa set-list I Don’t Wanna Be A Soldier de John Lennon. Ils venaient d’enregistrer une reprise pour l’album hommage « Working Class Hero: The Definitive Lennon » (Red Hot Chili Peppers, Sponge, Cheap Trick, Screaming Trees…). On a longtemps espéré un second album de Mad Season, mais cela ne s’est jamais fait. En 1996, l’état de santé de Layne Staley se dégrade. Il se retire de la scène en juillet après une dernière tournée pour l’album au chien boiteux « Alice In Chains » dont il a écrit la majorité des textes cette fois. En octobre, son ex-fiancée Demri Lara Parrott meurt à 28 ans après avoir abusé de cachetons. C’est elle qu’il enlace sur la pochette d’« Above » qu’il a illustrée à partir d’une vieille photo d’eux.
OVERDOSES
En 98, les trois musiciens commencent alors à travailler sous un nouveau nom, Desinformation. Mais il faudra attendre l’édition Deluxe de l’album parue en 2013 pour découvrir trois titres finalisés avec Mark Lanegan au chant (il décédé en 2022) : Locomotive, Black Book of Fear (co-écrite avec Peter Buck le bassiste de REM) et Slip Away, plus un Interlude. Rattrapé par ses démons, John Baker Saunders meurt à 44 ans d’une overdose d’héroïne le 15 janvier 1999. Layne Staley meurt à 34 ans dans les mêmes circonstances le 5 avril 2002, 8 ans jour pour jour après le chanteur de Nirvana… Troublant. En janvier 2015, 20 ans après « Above », Mike McCready et Barrett Martin donnaient un concert exceptionnel de Mad Season avec le Seattle Symphony Orchestra, accompagnés de Chris Cornell de Soundgarden au chant et de Duff Mckagan des Guns N’Roses à la basse.
LEVEE WALKERS
Un album live de cette soirée « Sonic Evolution » au Benaroya Hall est sorti quelques mois plus tard, quand les deux musiciens survivants ont annoncé travailler sur une suite. Ils sortiront finalement deux singles sous le nom Levee Walkers, le premier avec Jaz Coleman de Killing Joke (Tears From The West/ freedom, 2016) et le second avec un kid de Seattle encore inconnu, Ayron Jones (All Things Fade Away/ Madness, 2017), qui vient justement d’enregistrer avec les ex-Skin Yard, Jack Endino et Barrett Martin. Pour ses 30 ans, l’inaltérable « Above » qui s’est vendu à plus d’un million d’exemplaires, ressort en double vinyle de couleur incluant les trois chansons bonus de Lanegan, la reprise de Lennon, et un livret de 20 pages. Le prix des vinyles a explosé (49 € le bout quand même), mais n peut toujours l’écouter en CD ou en streaming ci-dessous. Bon anniversaire.
Ecoutez l’édition Deluxe d’« Above » en intégralité (2013):
Live at The Moore 1995:
